Как появились неоновые вывески и почему они снова популярны?
Неоновые вывески, неотъемлемая часть современной городской среды и символ некоторых крупных городов мира, не всегда играли такую важную роль, даже в последние годы. История неоновой рекламы достаточно долгая, непростая и противоречивая. И интересная!
Принцип, на основе которого работают традиционные неоновые вывески, был открыт примерно в середине XIX века немецким ученым Генрихом Гейслером. Гейслер исследовал свойства электричества, о котором тогда мало что знали, и открыл эффект, который мы называем тлеющим разрядом. Тлеющий разряд возникает в разреженной газовой среде при пропускании слабого электрического тока. Для демонстрации этого эффекта Генрих Гейслер использовал так называемую Гейслерову трубку, то есть стеклянную трубку, запаянную с обоих концов, в которую были введены электроды. При пропускании тока через электроды газ внутри трубки, давление которого составляло порядка 1% от атмосферного, начинал ярко светиться. Если увеличить силу тока или повысить плотность газа, вместо тлеющего разряда получается дуговой, как в электросварке, или как в молнии.
Открыв этот интересный эффект, Гейслер не думал о том, как применить его в коммерческих целях. В том числе и потому, что представления об электричестве в то время были еще самые смутные. Это явление было слабо изучено, индустрии генерации и использования электроэнергии в мире практически не было.
Заставить работать инертное
Все изменилось примерно 60 лет спустя, когда на сцену вышел другой естествоиспытатель и предприниматель, француз Жорж Клод. Жорж Клод был выпускником Парижской высшей школы промышленной физики и химии. У него была достаточно интересная биография, главной в этой биографии была исключительная предприимчивость Клода. Без нее индустрия неоновой рекламы могла бы быть совсем другой.
Поработав в разных местах, он открыл компанию, которая занималась получением газов из воздуха и последующей их продажей в сжиженном виде. Одновременно с этим Клод много экспериментировал с получаемыми газами, в том числе и с инертными. Он, разумеется, знал об экспериментах Генриха Гейслера и знал о недостатках Гейслеровых трубок, в том числе о проблеме деградации электродов. При пропускании тока в газовой среде, которая почти всегда содержала кислород, электроды быстро окислялись. Их, конечно, можно было делать из золота или из платины, но получалось как-то уже очень дорого. Жорж Клод несколько усовершенствовал Гейслерову трубку, решив в том числе и проблему с электродами, отчасти за счёт использования инертных газов. Инертные газы вообще великолепно подходят для этой цели, поскольку имеют полностью завершённую внешнюю электронную оболочку. При пропускании электрического тока через газы электроны внешней оболочки переходят на более высокий энергетический уровень, а затем, возвращаясь обратно, возвращают часть энергии в виде квантов света.
Так или иначе, в 1910 году Жорж Клод собрал первую коммерческую неоновую вывеску по заказу одной парижской парикмахерской, и это был успех. Публике понравилась вывеска, парикмахерской понравилась публика и выручка от неё, ну а предприниматель, как известно, всегда идёт на выручку.
Жорж Клод пришёл к выводу, что лучше всего идти в самую быстрорастущую экономику мира — в то время в американскую. В 1917 году он перебрался в Калифорнию, открыл компанию Claude Neon и запатентовал своё изобретение, после чего начал принимать заказы на изготовление вывесок и одновременно с этим продавать лицензии на их производство в других штатах.
Одним из первых, а возможно, и первым клиентом Жоржа Клода стал калифорнийский дилер компании Packard, владевший двумя салонами в Сан-Франциско и Лос-Анджелесе. Он заказал две вывески общей стоимостью то ли 1500, то ли 2500 долларов. И то, и другое по тем временам было немалыми деньгами. И снова-таки клиента ждал успех — как и парижскую парикмахерскую когда-то. Вывески стали настоящими достопримечательностями своих городов, собирая толпы зевак.
В скором времени у компании "Клод Неон" не было никаких проблем с заказами, и в некоторые годы она зарабатывала больше двух миллионов долларов. Правда, непонятно, была это выручка или чистая прибыль, но и в том, и в другом случае это очень много по тем временам.
Когда срок действия патента истёк, у Клода появилось много конкурентов, цены пошли вниз. И начался расцвет индустрии неоновой рекламы, которая в скором времени охватила улицы практически всех развитых столиц мира, от Токио до Нью-Йорка. Началась эпоха неона, расцвет которой пришёлся примерно на 30–50-е годы, а уже к 1960-м годам неоновые вывески стали не нужны никому. Это в первую очередь связано с изменением моды, а также с тем, что появились новые, более выгодные с экономической точки зрения технологии — например, разнообразные световые объёмные буквы с дешёвыми люминесцентными лампами.
В 1980-х годах интерес к неоновой рекламе еще ненадолго проявлялся в Соединённых Штатах на фоне выхода нескольких популярных телесериалов, но в целом неон не пользовался спросом. Новые вывески почти не заказывали, старые ветшали, и в скором времени они стали символом упадка, а не прогресса и процветания, символом давно ушедшей Bell Epoque.
Ситуация изменилась только в 2010-х годах, когда на сцену вышла новая технология, намного более доступная по цене — гибкий неон.
Что такое гибкий неон?
Чтобы понять разницу в технологиях, надо объяснить, как работает обычная неоновая вывеска. Принцип работы обычной неоновой вывески практически не изменился со времён Генриха Гейслера. Источником света в ней является газоразрядная лампа, то есть стеклянная трубка, внутри которой находится инертный газ или смесь инертных газов. Иногда для изменения окраски туда добавляют пары ртути или некоторые другие вещества. Дополнительную возможность изменения окраски добавляет использование лампа блин что ты жрешь опять люминофора, которым покрывают внутренние поверхности трубки. Трубку запаивают, в её концы введены электроды. При пропускании электрического тока газ светится, довольно ярко, но при этом почти не нагревается. Люминофор может преобразовывать окраску этого свечения, что важно. Однако для того, чтобы получилась неоновая вывеска с надписью или картинкой, неоновые трубки должны быть изогнуты определённым образом. Если речь идёт о массовом производстве, изготавливать любые гнутые трубки сравнительно недорого, если о штучном, цена растёт драматически. Для производства таких ламп необходимо стеклодувное оборудование, оборудование для откачки воздуха, оборудование для заправки газами. Всё это очень дорого, и в итоге стоимость некоторых больших неоновых вывесок превышает миллион долларов.
Важно также, что газоразрядные лампы чрезвычайно хрупкие. Их легко повредить. А вот отремонтировать невозможно. Если в лампе появилась хоть небольшая трещина, лампу можно только выбросить, а выбрасывать её просто так тоже нельзя, газоразрядные лампы считаются отходами первого и второго класса опасности, и во многих странах к их утилизации предъявляются строгие требования.
Как видим, у неоновой рекламы целый комплекс недостатков. Именно они во многом и стали причиной упадка неоновой рекламы в 1960-х.
Гибкий неон имеет принципиально иную конструкцию. Ничего похожего на ртуть, стекло или инертные газы там нет: это обычная светодиодная лента, которая находится внутри светорассеивающего материала. В качестве такового чаще всего используется обычный силикон.
Светодиоды сегодня производятся миллиардами и стоят меньше одного цента за штуку. Силикон тоже производится в чудовищных количествах. Массовое производство — главная причина крайне низкой стоимости гибкого неона, его цена составляет даже в России порядка 300...600 рублей за метр и даже в розницу. Работать с ним им также очень легко: оборудование нужно самое простое, фактически ручной инструмент. Квалификация мастеров тоже требуется не самая высокая: как результат — низкая цена неоновой вывески. Вы можете заказать небольшую вывеску всего за 4-5 тысяч рублей, а маленький неоновый осветитель вообще может стоить меньше двух тысяч. Это очень недорого по сравнению с традиционной неоновой рекламой.
Важно также, что гибкий неон действительно гибкий. Его очень тяжело повредить, можно разве что попробовать оторвать его от подложки, и даже если это получится, отремонтировать такую вывеску сравнительно легко: на это уйдут не месяцы и даже не недели, а часы.
Всё вместе сделало вывески из гибкого неона чрезвычайно популярными. Сегодня они доминируют на рынке интерьерной неоновой рекламы и занимают заметное место на рынке неоновой рекламы на улице. Более того, они открыли на этом рынке новую нишу — неоновые вывески и светильники для домашних интерьеров. Сегодня вы тоже можете заказать такой светильник, и разместить его в спальне, на кухне. Либо подарить кому-то на свадьбу или на день рождения. Это будет прекрасным, оригинальным и неожиданным подарком.