Как провалилась сверхсекретная операция США в Северной Корее

The New York Times опубликовала статью журналистов Дейва Филлипса и Мэтью Коула, в которой рассказывается как провалилась сверхсекретная операция команды SEAL Team 6 (спецназ «Морские котики») в Северной Корее, направленная на то, чтобы установить электронное устройство для прослушивания переговоров лидера КНДР Ким Чен Ына. Дело было в 2019 году, операцию лично одобрил президент США Дональд Трамп. Читается как боевик.

Группа морских котиков вынырнула из черного как смоль океана зимней ночью в начале 2019 года и прокралась к скалистому берегу Северной Кореи. Они выполняли сверхсекретную миссию, настолько сложную и важную, что все должно было пройти точно по плану.

Цель состояла в том, чтобы установить электронное устройство, которое позволило бы США перехватывать сообщения лидера Северной Кореи Ким Чен Ына, касающиеся переговоров по ядерной программе с президентом Трампом.

Эта миссия могла обеспечить Соединенные Штаты потоком ценной разведывательной информации. Но для этого нужно было отправить американских коммандос на территорию Северной Кореи — шаг, который, в случае обнаружения, мог не только сорвать переговоры, но и привести к кризису с заложниками или эскалации конфликта с ядерным противником.

Это было настолько рискованно, что требовало прямого одобрения президента.

Для проведения операции военные выбрали «Красную эскадрилью» SEAL Team 6 — ту же самую, которая убила Усаму бен Ладена. Командос SEAL репетировали в течение нескольких месяцев, понимая, что каждое их движение должно быть идеальным. Но когда они достигли того, что считали пустынным берегом в ту ночь, одетые в черные гидрокостюмы и очки ночного видения, миссия быстро провалилась.

Из темноты появилась северокорейская лодка. Фонари с носа пронзили воду. Опасаясь, что их заметили, SEALs открыли огонь. В считанные секунды все на северокорейском судне были убиты. SEALs отступили в море, не установив прослушивающее устройство.

Операция 2019 года никогда не была публично признана или даже упомянута Соединенными Штатами или Северной Кореей. Детали остаются засекреченными и сообщаются здесь впервые. Важно, что администрация Трампа не уведомила ключевых членов Конгресса, которые контролируют разведывательные операции, ни до, ни после миссии, что говорит о возможном нарушении закона.

Этот отчет основан на интервью с двумя десятками человек, включая гражданских правительственных чиновников, членов первой администрации Трампа, а также нынешних и бывших военнослужащих, знакомых с миссией. Все они высказались на условиях анонимности из-за секретного статуса миссии.

Некоторые из этих людей сказали, что обсуждают детали миссии, потому что обеспокоены тем, что провалы специальных операций часто скрываются под завесой государственной тайны. Если общественность и политики узнают только о громких успехах, таких как рейд, в ходе которого был убит бен Ладен в Пакистане, они могут недооценить чрезвычайные риски, которые берут на себя американские войска.

Военная операция на территории Северной Кореи, недалеко от американских военных баз в Южной Корее и Тихоокеанском регионе, также рисковала вызвать более широкий конфликт с враждебным, обладающим ядерным оружием и высоко вооруженным противником. 

Неясно, насколько Северная Корея смогла узнать о миссии. Но операция SEAL — это лишь одна из глав в многолетних усилиях американских администраций по вовлечению Северной Кореи в диалог и ограничению ее ядерных программ. Практически ничто из того, что пробовали Соединенные Штаты — ни обещания более тесных отношений, ни давление санкций — не сработало.

В 2019 году Трамп сделал личное предложение Киму в поисках прорыва, который не удавалось достичь предыдущим президентам. Но эти переговоры провалились, и ядерная программа Северной Кореи ускорилась. 

По оценкам правительства США, Северная Корея в настоящее время располагает примерно 50 единицами ядерного оружия и ракетами, способными достичь западного побережья. Ким пообещал продолжать «экспоненциально» расширять свою ядерную программу, чтобы сдерживать то, что он называет провокациями США.

Миссия SEAL была призвана устранить стратегическую слепую зону. В течение многих лет американским спецслужбам было практически невозможно нанимать информаторов и прослушивать коммуникации в изолированном авторитарном государстве Северной Кореи.

Получение информации о намерених Кима стало приоритетной задачей, когда Трамп впервые вступил в должность. Северокорейский лидер казался все более непредсказуемым и опасным, а его отношения с Трампом колебались между дружескими письмами и публичными угрозами ядерной войны.

В 2018 году отношения, казалось, двигались в сторону мира. Северная Корея приостановила ядерные и ракетные испытания, и две страны начали переговоры, но США по-прежнему мало что знали о намерениях Кима.

В условиях неопределенности американские спецслужбы сообщили Белому дому, что у них есть решение проблемы с разведданными: недавно разработанное электронное устройство, способное перехватывать сообщения Кима.

Проблема заключалась в том, что кто-то должен был проникнуть внутрь и установить его. Даже для команды 6 эта миссия была чрезвычайно сложной. Морские котики, более привычные к быстрым рейдам в таких местах, как Афганистан и Ирак, должны были выжить в течение нескольких часов в ледяном море, проникнуть мимо сил безопасности на суше, выполнить точную техническую установку и затем незаметно уйти.

Уйти незамеченными было жизненно важно. В первый срок президентства Трампа высшее руководство Пентагона считало, что даже небольшая военная операция против Северной Кореи может спровоцировать катастрофическое возмездие со стороны противника, располагающего примерно 8000 артиллерийских орудий и ракетных установок, нацеленных на примерно 28 000 американских военнослужащих в Южной Корее, а также ракетами с ядерными боеголовками, способными достичь территории США.

Но SEALs считали, что они смогут выполнить миссию, потому что уже делали что-то подобное раньше.

В 2005 году SEALs использовали мини-подводную лодку, чтобы высадиться на берег в Северной Корее и уйти незамеченными, по словам людей, знакомых с миссией. Операция 2005 года, проведенная во время президентства Джорджа Буша, никогда ранее не освещалась публично.

SEALs предлагали повторить это. Осенью 2018 года, в то время как велись переговоры на высоком уровне с Северной Кореей, Объединенное командование специальных операций, которое курирует Team 6, получило одобрение от Трампа на начало подготовки, сообщили военные чиновники. Неясно, был ли у Трампа намерение получить немедленное преимущество во время переговоров или его цель была более широкой.

План предусматривал, что ВМС проникнет в воды у берегов Северной Кореи на атомной подлодке длиной почти в два футбольных поля, а затем высадит небольшую группу SEALs на двух мини-подлодках, каждая из которых размером с косатку, которые бесшумно доберутся до берега.

SEALs должны были бы плыть в океанской воде температурой 40 градусов (по Фаренгейту, по Цельсию это 4,44 градуса – прим. ВиД) около двух часов, чтобы достичь берега, используя акваланги и утепленные костюмы для выживания. 

Рядом с пляжем мини-подводные лодки должны были выпустить группу из примерно восьми SEALs, которым нужно было доплыть до цели, установить устройство, а затем вернуться в море.

Обычно во время миссии над силами специальных операций летают дроны, транслирующие видео высокого разрешения с цели. Часто они даже могут прослушивать вражеские коммуникации. Но в Северной Корее любой дрон был бы замечен. Миссия должна была полагаться на спутники на орбите и высотные разведывательные самолеты в международном воздушном пространстве.

Эти изображения поступали не в режиме реального времени, а с задержкой в несколько минут в лучшем случае. Планировщики миссии пытались компенсировать отсутствие видео с камер наблюдения, в течение нескольких месяцев наблюдая за районом. Они изучили особенности рыболовства и выбрали время, когда движение лодок будет минимальным. 

Мини-подводные лодки достигли места, где они должны были припарковаться на дне моря. В темноте первая мини-субмарина опустилась на дно моря, как и планировалось, но вторая проскочила мимо и была вынуждена развернуться. Раздвижные двери подводных лодок открылись, и морские котики бесшумно поплыли под водой к берегу с прослушивающим устройством.

В темноте на поверхности качалась небольшая лодка. На борту находилась команда северокорейцев, которых было легко не заметить, потому что датчики в очках ночного видения SEALs были частично предназначен для обнаружения тепла, а гидрокостюмы, которые носили корейцы, были охлаждены холодной морской водой.

SEALs достигли берега, думая, что они одни, и начали снимать свое снаряжение для дайвинга. Цель находилась всего в нескольких сотнях метрах.

Катер начал двигаться в сторону мини-подводных лодок. Северокорейцы светили фонариками и разговаривали, как будто они что-то заметили. Человек с северокорейского корабля прыгнул в море.

Если бы береговая команда попала в беду, на атомной подлодке была группа подкрепления SEAL с надувными скоростными катерами. Дальше от берега на кораблях ВМС США были размещены стелс-вертолеты с еще большим количеством спецназа, готовые вступить в бой в случае необходимости.

SEALs стояли перед критическим решением, но не было возможности обсудить следующий шаг. Старший сержант SEAL на берегу выбрал курс действий. Он без слов навел винтовку и выстрелил. Другие SEAL инстинктивно сделали то же самое.

Если до выстрела SEALs не были уверены, что миссия была скомпрометирована, то после выстрела в этом не осталось никаких сомнений. План требовал, чтобы SEALs немедленно прервали операцию, если они встретят кого-либо. Северокорейские силы безопасности могли прибыть на место. Времени для установки устройства не было.

Береговая команда подплыла к лодке, чтобы убедиться, что все северокорейцы мертвы. Они не нашли ни оружия, ни униформы. Доказательства свидетельствовали о том, что экипаж, который, по словам людей, проинформированных о миссии, состоял из двух или трех человек, был гражданским и занимался добычей моллюсков. Все были мертвы, включая мужчину в воде.

Официальные лица, знакомые с миссией, сказали, что SEALs вытащили тела в воду, чтобы скрыть их от северокорейских властей. Один из них добавил, что SEALs прокололи ножами легкие членов экипажа лодки, чтобы их тела утонули.

SEALs поплыли обратно к мини-подлодкам и послали сигнал бедствия. Полагая, что SEALs находятся в непосредственной опасности поимки, большая атомная подлодка маневрировала в мелководье близ берега, рискуя, чтобы забрать их. Затем она устремилась в открытый океан. 

Сразу после этого американские шпионские спутники зафиксировали всплеск военной активности Северной Кореи в этом районе. Северная Корея не комментировала гибель людей, а США заявили, что неясно, понимают ли они, что произошло и кто виноват. 

Ядерный саммит во Вьетнаме прошел в конце февраля 2019 года, как и планировалось, но переговоры быстро закончились без достижения соглашения.

К маю Северная Корея возобновила ракетные испытания. В июне того же года Трамп и Ким встретились еще раз в демилитаризованной зоне между Северной и Южной Кореей. 

Это стало драматичным событием для телевидения, и Трамп даже переступил границу Северной Кореи. Но эта короткая встреча принесла не больше, чем рукопожатие.

В последующие месяцы Северная Корея запустила больше ракет, чем в любой предыдущий год, в том числе некоторые, способные достичь территории США. 

Прерванная миссия SEAL вызвала серию военных проверок во время первого срока Трампа. Они пришли к выводу, что убийство гражданских лиц было оправдано правилами ведения боевых действий. Все выводы были засекречены.

По словам правительственных чиновников, администрация Трампа никогда не сообщала лидерам ключевых комитетов Конгресса, которые контролируют военную и разведывательную деятельность, об операции или ее результатах. 

Эксперты заявляют, что в законе есть «серые зоны», которые дают президентам некоторую свободу в том, что они сообщают Конгрессу.  Многие из тех, кто участвовал в операции, впоследствии получили повышение.

Но этот эпизод вызвал беспокойство у некоторых опытных военных чиновников, знакомых с операцией, поскольку у SEALs есть неоднозначная репутация, которая на протяжении десятилетий в значительной степени скрывалась за завесой секретности.

Элитным подразделениям специального назначения регулярно поручают самые сложные и опасные задачи. За годы своего существования SEALs добились ряда крупных успехов, в том числе уничтожили лидеров террористов, провели громкие операции по спасению заложников и ликвидировали бен Ладена, что создало им почти сверхчеловеческий имидж в глазах общественности.

Однако среди некоторых военных, которые работали с ними, SEALs имеют репутацию подразделения, которое разрабатывает чрезмерно смелые и сложные миссии, которые чрезвычайно часто заканчиваются и неудачей. 

Отчасти из-за таких результатов президент Барак Обама в конце своего второго срока сократил количество операций специального назначения и усилил надзор, оставляя сложные рейды коммандос для чрезвычайных ситуаций, таких как спасение заложников.

Первая администрация Трампа отменила многие из этих ограничений и сократила количество высокопоставленных обсуждений по поводу деликатных миссий. Через несколько дней после вступления в должность в 2017 году Трамп пропустил большую часть установленного процесса обсуждений, чтобы дать зеленый свет команде 6 на рейд на деревню в Йемене. В результате этой миссии погибли 30 жителей деревни и один морской пехотинец, а также был уничтожен стелс-самолет стоимостью 75 миллионов долларов.

Когда президент Байден сменил Трампа, миссия в Северной Корее привлекла к себе новое внимание. Министр обороны Байдена Ллойд Дж.Остин распорядился провести независимое расследование, которое провел генерал-лейтенант, возглавляющий инспекцию генерального инспектора армии.

В 2021 году администрация Байдена проинформировала ключевых членов Конгресса о результатах расследования, сообщил бывший правительственный чиновник.

Эти результаты остаются засекреченными. 

Перевод ТК Briefly.